Kielen pinnalla oleva valkoinen kate on samaa bakteeripeitettä kuin hampaissa. Katteinen kieli on usein syynä pahanhajuiseen hengitykseen eli halitoosiin (ks. Pahanhajuinen hengitys (halitosis)). Tällöin hampaiden harjauksen lisäksi kielen puhdistaminen on perusteltua. Kieltä voi puhdistaa myös silloin, kun syljeneritys on vähäistä. Kuivassa suussa mikrobit pääsevät lisääntymään nopeasti.
Kieli puhdistetaan hammasharjalla. Harja kastetaan lämpimään veteen ja harjaa vedetään nielusta kielenkärkeä kohti. Lämmin vesi auttaa irrottamaan bakteeripeitteen. Saatavilla on myös hammasharjoja, joissa on mukana kielenpuhdistin. Jos hammasharjaa ei pysty työntämään riittävän pitkälle ilman oksentamisreaktiota, voi kielen puhdistamista kokeilla erityisesti siihen suunnitelluilla kaapimilla. Kaapimia saa esimerkiksi apteekeista.
